Irán: Todas somos mártires?...

Por Rocío Duque en Malos Modales

Mártir: Del griego ( μάρτυς :martys) que significa “testigo”. Al parecer, era práctica común que los testigos en un proceso fueran torurados en orden de revelar la “verdad”. En árabe la palabra shaheed mantiene el original sentido griego pero también incorpora el cristiano. El o la shaheed testifica con su sufrimiento o muerte su fe. Tanto en la fe mususlmana como en la cristiana el martirologio es tenido en alta estima: el sufrimiento como un proceso “purificador”.

“Mártir” no es mi palabra favorita. Qué es un/a mártir? Alguien convencido de que su sufrimiento y sacrificio es necesario y/o inevitable para lograr la “redencion” de los otros y la suya propia.
El martirologio es una de las piedras angulares de la fe cristiana (sin mártir del Gólgota no hay cristianismo...punto!) . Muchas otras religiones contienen también el concepto de mártir.

Para algunas corrientes en psicología las personas con complejo de mártir (asociado al complejo de víctima) buscan sufrimiento o persecusión (real o imaginaria) para llenar necesidades psicológicas, ya que el /la mártir por definición es una persona excepcional en su integridad y personalidad. El/la mártir en estos casos, no lo es necesariamente por sus creencias religiosas o políticas, sino puede ser “por amor” o “deber”, como al parecer sucede con mujeres que se involucran constantemente en relaciones abusivas y dependientes.

La línea de demarcación entere un mártir y un héroe o heroína es difusa actualmente - aunque el griego (ἥρως 'hērōs) quiere decir “protector” o “guardián” - pero las características de uno y otro son básicamente similares: alguien dispuesto a enfrentar sufrimiento y muerte por sus ideales. Sin embargo, es de alguna manera entendido que el héroe o heroína tiene un papel más activo que el mártir. El héroe decide; el mártir, recibe. Por supuesto, la definición no es exacta: a veces el mártir decide morir (kamikazes, etc) o el héroe no quiere morir aunque sabe que corre el riesgo, etc.

Todo esto viene a cuento por razones terribles.Ha dado la vuelta al mundo el video del asesinato de Neda Agha-Soltan, en las convulsas calles de Terán, enmedio de las protestas populares contra el fraude electoral que ha dado el triunfo al actual presidente Mahmoud Ahmadinejad.

Neda fue asesinada el sábado pasado aunque aún no es claro quién perpetró el crimen (posiblemente soldados o miembros de otro cuerpo policial) y los informes sobre la actividad política de Neda no son claros (era simplemente una observadora o participaba activamente en las manifestaciones?) y no se sabe si el asesinato fue intencional o ella fue la victima de una bala “loca”, etc.

Sin embargo Neda se convirtió instantámente en el símbolo y figura icónica de la rebelión contra el régimen y ha sido nombrada “mártir”:

“ Por un lado, tienes todos los instrumentos de represión en Irán, reuniendo sus fuerzas para tomar medidas extremas. Por el otro, tienes manifestantes desarmados simbolizados por la imágen de Neda Agha Soltan , una martirizada mujer muriendo sin ayuda en la calle, cuyas últimas palabras , según se ha reportado, fueron 'me quema” (Bet on Neda's Side por David Ignatius )

Creo que el título de mártir le hace muy flaco favor a Neda.

La revuelta popular en Irán ha sido recibida por “las izquierdas” a lo largo y ancho del planeta de maneras contradictorias. Mientras unos la ven como una justas respuesta a un régimen sin duda dictatorial, que oprime al pueblo en general y especialmente a las mujeres y a l@s gays ( es@s que no existen en Irán , según declaraciones del propio Ahmadinejad en la universidad de Columbia, en Nueva York, el año pasado) . Otros sólo ven las manos del imperialismo yanqui metidas en Medio Oriente.

No sorpresa. Sería ingenuo pensar que Estados Unidos es totalmente ajeno y mantiene sus manos quietecitas.Desde Washington se orquestó el golpe de Estado que en 1953 derrocó al democráticamente elcto Mohammed Mossadegh. Sus políticas independentistas y su fiera lucha contra la británica Oil Company y por la nacionalización del petroleo lo condenaron. En su segundo intento, la operación Ajax, dirigida pro la CIA dio el poder al Shah Mohammad Reza Pahlavi.

El regimen pro-yanqui y represor de Pahlavi terminó en 1979 cuando una revolución encabezada por un sector de los mullahs, pero apoyada también por la izquierda, lo mandó al exilio. El ayatolah Ruhollah Musavi Khomeini se hizo famoso por su mano de hierro y sus brutales reglas en contra de las mujeres. La izquierda que inicialmente lo apoyó, terminó también en las cárceles, en la tumba o en el exilio.

Paradojicamente, en la época de Palhavi, un intenso movimiento feminista había florecido.Mahnaz Afkhami, ahora viviendo en Washington, fue la primera ministra de Asuntos de la Mujer, según algunos una posición creada ciertamente más para complacer los requerimientos de apariencia democrática de cara occidente que para liberar a las iraníes. Y sin embargo...

“...Mahnaz Afkhami nota la fuerte presencia de mujeres (en el actual movimiento) y no está sorprendida. En un no menor sentido, estas mujeres son las herederas de la primera generación feminista de los 60's y 70's, en la que ella fue una lideresa, Fue la época en que las mujeres iraníes obtuvieron el derecho al voto, fueron admitidas en las universidades y escuelas profesionales y gozaron del más liberal sistema de ley familiar en la región. “ (Women Are Risking -- and Losing -- Their Lives On the Front Lines of the Iran Uprising, por Barbara Crossette )

Farzeneh Milani, profesora de la University de Virginia , especialista en el tema, dice que el movimiento feminista en Irán inició en a mediados del siglo XIX.

Un aspecto terriblemente conflictivo para las feministas de izquierda es, sin duda, el enfrentamiento entre la lucha por los derechos de las mujeres y el hecho de que estos no siempre se consiguen con la llegada de regímenes anti imperialistas. Aun más, “usos y costumbres” opresivos son entendidos y manipulados como actitudes anti imperialistas en no pocos casos. Y, también , en inumerables casos el feminismo ha sido usado como arma ideológica para demonizar luchas populares o para justificar invasiones. Al respecto un magnífico artículo aparecido en The Guardian en el 2002, poco antes de la invasión a Irak, señalaba:

“El respeto para las mujeres...puede triunfar en el Medio Oriente y más allá!' trinaba el líder del mundo libre en las Naciones Unidas la semana pasasda. ' la represión contra las mujeres está por todos lados y siempre es errónea', dijo al New York Times, preparándose para el tema de que occidente podría atacar Irak por el bien de las mujeres.Exactamente como él bombardeó Afganistán para liberar a las mujeres de sus burkas (o, como él dice, para liberar a 'las mujeres de cubrirse') y mandó a su esposa, Laura, a contar cómo las afganas eran torturadas por usar barniz de uñas, así que ahora, Bush ha tomado el previamente desconocido caso de las mujeres iraquíes – de veras, miren las citas, las mujeres están por todos lados!- para justificar otra guerra, Quién sigue? China, por su política anti-niñas de un sólo hijo? India por sus atrocidades de quemar viudas? Gran Bretaña por su criminalmente bajo tasa de encarcelamiento de violadores?” (Feminism as imperialism. George Bush is not the first empire-builder to wage war in the name of women, por Katharine Viner , septiembre 20, 2002, The Guardian)

Bueno, siguió Irak y ciertamente no ha hecho mucho bien que digamos a las iraquíes.

Tampoco les fue muy bien a las iraníes con la revolución anti sha: las leyes familiares fueron abolidas y restricciones brutales en vestimenta y libertad de tránsito y educación , entre otras muchas, fueron impuestas a las mujeres . La segregación femenina fue salvaje.

Es curioso recordar ahora que la primera revuelta de Khomeini contra el Sha, en el 63, fue precisamente en contra de otorgar licencias de conducir a las mujeres, lo que él calificaba de “prostitución”. La otra bandera de Khomeini entonces fue en contra de la reforma agraria que afectaba las propiedades de los mullahs (religiosos).

Y nadie duda de que Khomeini odiaba alos Estados Unidos, pero, bueno, para mí un régimen que funda un ministerio llamado “de la Virtud” no es precisamente muy confiable.

A partir de la muerte de Khomeini (1989) se han liberalizado un poco las condiciones de vida de las mujeres y, a pesar de enormes restricciones, Irán todavía tienen una de las mayores tasas de estudiantes univerrsitarias de la región (más del 60% de la mtrícula universitaria es femenina) y ellas han ganado nuevamente el derecho a tener una licencia de manejo. Por otro lado, muchas de las más radicales restricciones siguen vigentes.

La oposición al régimen de Ahmadinejad está unificada en contra del fraude electoral, pero su configuración es múltiple y compleja y Mir Hossein Moussavi, el candidato opositor no es ni de lejos un izquierdista o algo parecido. El origen de las revueltas tampoco es meramente electoral sino que está enmarcado en una fuerte crisis económica. La lucha de poderes al interior del estado y la distribucion de prebendas y privilegios, la modificacion del equilibrio de fuerzas al interior del aparato mismo, juegan un papel mucho más importante.

“La crisis iraní sigue intacta con su doble confrontación: la visible, los manifestantes que impugnan la validez del resultado de las elecciones presidenciales, y la invisible: la lucha de poderes en el seno del aparato político religioso. (... entre Ali Khamenei y Rafsanjani.) Entre ambos hay varias diferencias. La primera es que Ahmadinejad no es el número uno del Estado iraní sino el segundo o el tercero. ..” (Eduardo Febbro, Entrevista con Clément Therme, experto en Irán del Instituto Francés de Relaciones Internacionales )

Para otros, la situación en Irán no es más que otro laboratorio de desestabilización de la CIA...con teléfonos celulares!!! : “Una vez más, Irán es un campo de ensayo de métodos innovadores de subversión. En 2009, la CIA se apoya en una nueva arma: el control de los teléfonos móviles.” (La CIA y el laboratorio iraní: de Mossadegh a Ahmadinejad) (Sic.) Y, por supuesto, Estados Unidos ha tenido su forma de apoyar la disidencia (U.S. grants support Iranian dissidents , - by Ken Dilanian ).

En todo caso, el futuro de las mujeres iraníes es incierto. Hoy ellas están en las calles, hombro con hombro con los varones (desafiando leyes segregacionistas) , pero ya sabemos que en casos de emergencia (guerra, desastres naturales, etc) las barreras de género se levantan provisionalmente: las mujeres ocupan lugares antes vedados y participan en actividades usualmente restringidas. Y cuando todo vuelve a la normalidad: “Buen trabajo!, Gracias señoras, pero ahora es tiempo de que regresen a su lugar”. Y quizás regresamos, pero NO del todo. La historia del movimiento feminista está formada de estos retazos de insurrección.

Creo que las feministas tenemos que hacernos algunas preguntas molestas sobre la situación del Medio Oriente y sus opciones reales en algunos de los países más misóginos, nos guste o no.

Las últimas noticias nos informan que la casa de la familia de Neda está prácticamente cercada por la policía.

Todo mundo se pelea ahora a la mártir: la oposición la convierte en su ícono y el régimen echa a correr rumores de que en realidad ella era una apoyadora de Ahmadinejad asesinada por la oposición o por periodistas occidentales para tejer una historia.

A lo largo y ancho de la red, en Twiteer, Facebook, etc millones de persona - que miraron el asesinato de Neda en YouTube o cualquiera otro de los miles de sitios que la repiten hasta el cansancio – y que no saben donde queda Irán, alimentan la cursilería usual de la desinformación (a derecha e izquierda) y juran que llamarán a su futura hija como ella. Ah! Todas somos Neda? El feminismo como martirologio y éste como espactáculo.

Es Neda una mártir o heroína? Yo creo que ella era sólo una joven viviendo en un mundo donde la identidad femenina está aún condicionada a su ancestral y mítica capacidad de sacrificio. Vivir y morir para los demás...su vida, puede esperar.

Y ahora, Sarkozy con la burka…

Por Vahida Nainar para Cuadernos Feministas

Mumbai, India - En cuanto a otro asunto en que ‘mundo musulmán’ está sumergido, otro ha surgido. Esta vez, el presidente de la República Francesa, Nicolas Sarkozy anunció que la burka no es bienvenida en Francia. La razón, dijo, esque la burka es contraria a la "idea de la República Francesa sobre la dignidad de la mujer." Se ha dado un debate en todo el mundo sobre si su opinión es correcta.

Francia es un país laico y se entiende por laico, según su constitución, la separación total de religión y el estado. Esto quiere decir que la gente puede pertenecer a cualquier religión en su vida privada pero cuando sale de su casa, debe dejarla atrás. Por lo tanto, casi desde que Francia fue fundada, hay un ley que prohibe todo signo religioso en lugares públicos e instituciones estatales. Según esa regla, los niños cristianos no pueden llevar un cruz, las niñas musulmanas y los niños sikh (este categoría fue añadida recientemente ya que la comunidad sikh es nueva en Francia) no pueden cubrirse la cabeza en escuelas estatales.

Yo apoyo esta idea de laicicidad porque ayuda a inculcar una identidad nacional en la gente desde la niñez. Yo desearía mucho que la mismo idea fuese seguida en India, pero no es el caso. La idea de laicicidad en India es igual respeto a todas las religiones - sin separar religión de estado - pero no hay ningún índice para medir si el respeto es de verdad igual. De hecho, el estado está involucrado en manejar templos y otras entidades religiosas. Pasa que muchas veces el estado presume en su funciones oficiales que hay una religión de la mayoría. Pero me salgo del tema, la opinión de Sarkozy sigue con idea francesa de laico pero va un paso adelante cuando él discute la prohibición de la burka en las calles francesas.

Hay varios puntos de vista en la discusión del asunto. Uno de lo más popular es racismo – y racismo de los dos lados. Racismo de la gente francesa por creer que la cultura general de ‘los otros’ es algo bajo y quita dignidad a las mujeres y por consiguiente su signos deben ser prohibidos. Por otro lado, hay racismo de los que opinan lo contrario -quienes dicen que la cultura de ‘los otros’ (a menudo son gente de minorias) es un asunto suyo y lo qué hagan con respecto a su cultura es su problema y que ellos lo deben resolver sin intervención del estado (también sin protección del estado). Muchas veces ha resultado que hay una obligación, obvia o implícita, de las mujeres de ponerse la burka, por su familia o por su comunidad y que ellas no tienen ninguna opción de desafiarla. El primer caso es la política de racismo de asimilación; y el segundo, la política de racismo de alienación. Ambas representan problemas.

De la burka misma, Sarkozy tiene razón sobre una cosa : la burka no tiene nada qué ver con religión. Así que se puede prohibir según las leyes del país. Y ahora que Tantawi, el jefe de la Universidad islámica de Al Azhar ha dicho que la burka no es obligatoria en el Islam, hay justificación religiosa también para prohibirla si algún país lo necesita. El problema entonces, de acuerdo a Sarkozy no es el hecho de la prohibición sino la manera de decirlo y el carecer de comprensión del contexto de la burka en el mundo.

La burka es una parte importante de la cultura del ‘mundo musulmán’ y de algunos otros países. Se dice que es para la protección de las mujeres pero en verdad es para regulación de los movimientos y la sexualidad de las mujeres. Se considera a la mujer un objeto sexual, cuyo movimiento sin control ‘destruirá a los hombres y las sociedades.’ Ese control es producido por los hombres, para ‘cubrir el objeto’ y implementado dándole una cariz de obligación religiosa. Se podría evitar la burka para siempre si dejáramos de ver las mujeres como objetos y objetos sexuales. Pero estas son teorías ya que tardará mucho en llegar el momento cuando las mujeres no sean consideradas objetos sexuales.

Dada la realidad de las mujeres en las comunidades musulmanes, queremos un análisis por ahora que sea algo que de fuerza y poder a las mujeres dondequiera que están. El comentario de Sarkozy, mientras que su base es correcta, acerca al racismo no da esa fuerza. Al contrario, se implica que las mujeres que se ponen la burka no tienen dignidad. Él no pensó en las mujeres que no tienen ninguna opción mas que usar la burka, ni en las mujeres que pueden tener dignidad solo en la burka. Hay mujeres que llevan la burka por voluntad propia y otras, con un poco de persuasión. También hay mujeres que viven en sociedades donde hay una obligación de llevarla pero no lo hacen. El papel del estado es asegurar que todas las categorías de las mujeres tengan libertad verdadera para decidir y vestirse cómo quieran.

El papel del estado es también evitar con fuerza aspectos de la cultura que son abusivos y que impide a alguien gozar de todo su derechos humanos. Cuáles son esas culturas depende a la situación y el contexto - de las mujeres, la comunidad y la sociedad que determina si algún aspecto de la cultura es buena o no para la sociedad misma. Pero algunos aspectos, los que matan o hacen daño a las personas o a su propiedad, son claramente negativos y el estado debe prohibirlos, por ejemplo – ¡crímenes de pasión y de honor! En otros casos, hay zonas grises. Si las mujeres están llevando la burka desde su niñez, es difícil que ellas puedan quitarselas de repente. A menudo se sienten desnudas sin ella. Es necesario tener cuidado cuando prohibiciones de tales tipos están siendo implementando.

Para muchas mujeres como yo, la burka es un signo de control y regulación y no queremos permanecer bajo tal regulación. Si viviera en un país donde hay la obligación de llevar la burka, demandaría la prohibición o al menos que nodebería ser obligatoria. Hay muchas mujeres que piensan lo mismo, pero no tienen libertad para quitarse la burka. El estado tiene que proporcionar un ambiente libre para que las mujeres puedan estar en las calles sin burka y sin miedo. Hay otras mujeres que llevan la burka por su voluntad, pero esa voluntad no es ejercida conalternativas. El estado tiene que buscar y presentar varias alternativas para tales mujeres. Y finalmente, hay pocas mujeres quienes eligen llevar la burka con plena voluntad y el estado tiene que respetar su elección. Creo que sólo las mujeres que tienen absoluta posibilidad de elección pueden elegir con plena voluntad vestirse en la burka. Al fin, respecto a las mujeres en todas las categorías, se debe respetar las elecciones de unas y otras pero eso no pasó y hay diferencias de opiniones aquí.

Es claro que haya mujeres de todo espectro del opiniones y prácticas sobre la burka en las comunidades musulmanas. Las mujeres que se ponen la burka lo hacen por varias razones : porque piensan que su religión lo ordena; porque creen que para las mujeres es la manera adecuada de vestirse; porque da un sentido de anonimato; porque se sienten seguras; porque es la nueva moda y porque se destacan entre público y las hacen únicas. En algunos países musulmanes donde hay obligación estricta de ponerse la burka o niqab, la sociedad, inclusive algunas de las mujeres (las que son religiosa y aquellas que piensan que es la manera adecuada de vestirse para las mujeres) son rígidas en sus práctica de llevar burka. Ellas creen que todas las mujeres musulmanas deben llevarla y si no, mínimo, ellas no son musulmanas puras y, máximo, son criminales y pecadoras. Este es una problema grave.

El dictado de Sarkozy provocará un problema: atraerá a algunas mujeres, que son rígidas y estrictas en su opinión y practica de llevar burka, por las calles con la expectativas que todo el mundo les apoye y llamarán a Sarkozy una racista. Yo quiero decir a esas ‘burqueidas’ : Sí, lo haré con tal que ustedes vayan a defender, a través una campaña igualmente fuerte, los derechos de las mujeres que no la usan o no quieren ponerse la burka, contra los gobiernos que imponen el burka a sus mujeres sin dejarles ningún salida. Pienso que sería pocas las ‘burqueidas’ que lo haría.

Desde siempre escuchamos las reglas hechas por los hombres de la familia, de la comunidad, de la religión y del estado de cómo debe lucir y comportarse ‘sus’ mujeres. Sarkozy, de alguna manera, intentó hacer lo mismo – decir cómo las mujeres francesa debe lucir (la explicación de que la burka corre contrario al imperio de las leyes francesas debiera haber sido sificiente). Es bueno que él, en su papel de un líder de un país, esté preocupado por la dignidad de las mujeres y por supuesto debe evitar practicas culturales que son dañinas. ¡Pero, hombres (Sarkozy incluso) quita la mirada de control sobre las mujeres y dejen de decidir cosas sobre las mujeres!
Somos seres humanos que nacimos independientes con amplia capacidad de decidir qué y cómo debemos vestirnos y comportarnos. Queremos ayuda del estado solamente cuando nuestra capacidad es socavada y entonces, la pedimos.

En la red- In the Net 4a semana de junio

ESPAÑOL

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Cuba: Más huracanes, ¿otro lado feo del cambio climático? - Por Raquel Sierra- Yaremis Orta vive en una pequeña loma, cercana al poblado de San Diego de los Baños, en Pinar del Río, unos 80 kilómetros al oeste de La Habana. Hoy tiene una casa nueva, de tablas de palma. La vieja se la llevaron los vientos de Gustav, uno de los huracanes que hicieron estragos en Cuba, en 2008.

Bolivia: Bosques en peligro constante- Por Helen Álvarez Virreira - Bolivia cuenta con una Ley Forestal desde hace 12 años; sin embargo, la tala ilegal y el tráfico de maderas preciosas no han disminuido, y persisten las quemas, a pesar de que, simultáneamente, el país se colocó en el primer lugar del mundo en la certificación de sus bosques para el manejo sostenible.

Chile: Mujeres llaman por información sobre aborto - Por Tamara Vidaurrázaga - Para obtener información segura sobre aborto con medicamentos, diariamente 10 mujeres de entre 18 y 35 años de edad utilizan la línea telefónica que lanzó a fines de mayo la Red de Salud Mujeres Chile, con el objetivo de facilitar el acceso a tales datos en un país donde esta práctica es ilegal en todos los casos. "Esta es una acción más de las muchas que ha realizado el movimiento feminista en Chile para exigirle a la clase política que abra el debate sobre el tema.

Colombia: Primera mujer general de la Policía - Por Ángela Castellanos Aranguren - Tiene 48 años, 29 de servicio en la Policía, 49 felicitaciones, 19 reconocimientos y, ahora, el grado de general. Es Luz Marina Bustos, quien se convirtió en la primera generala de la Policía y de la historia de las fuerzas armadas de Colombia.

Cuba : Enriqueta Favez, una vida contra las convenciones sociales - Por Sara Más - Travestida de hombre sirvió como cirujano en las guerras napoleónicas, en el siglo XIX; ejerció la Medicina en la oriental provincia cubana de Baracoa y sufrió prisión en La Habana. Por si fuera poco, Enriqueta Favez terminó en un convento de monjas en Nueva Orleans, Estados Unidos, y se hizo misionera en México.

Atentado contra la ciencia y las mujeres, leyes antiaborto: AMC / Insostenible, considerar el cigoto como una persona, destacan expertos / México retrocede al aprobar reformas que incluso impiden investigar con células madres - Emir Olivares Alonso para La Jornada, junio 24 2009 - Las reformas contra el aborto que se han realizado en 12 entidades del país no tienen sustento científico, van contra las garantías de las mujeres y vulneran la Constitución, el Estado laico y el derecho de investigación, advierten científicos de la Academia Mexicana de Ciencias (AMC).

México: Sufren algún tipo de violencia 70% de las unidas en pareja, dice el grupo Fortaleza/ Cada día llegan 2 mil víctimas a refugios instalados en todo el país - Carolina Gómez Mena para La Jornada, junio 24 2009 - En México, 70 por ciento de las mujeres unidas en pareja refieren haber padecido algún tipo de violencia, y cerca de 40 por ciento la sufren en grado extremo, particularmente agresiones físicas, sicológicas y sexuales, que ponen en riesgo su vida e incluso la de sus hijos.

Aumentan las violaciones en el Congo - Dos hechos que tuvieron lugar a lo largo del último medio año permitían albergar la esperanza de un cambio en la región oriental de la República Democrática del Congo, que lleva sumida en la violencia desde que millones de refugiados cruzaran la frontera tras el genocidio en Ruanda en 1994. Un conflicto que se ha cobrado la vida de más de cinco millones de personas y que se perpetúa en buena medida debido a minerales como el coltán.

"Cuando ya no pueda pensar, quiero que me ayuden a morir con dignidad" - Miguel Mora, 18/04/2009 - El 22 de abril cumple 100 años Rita Levi-Montalcini. La científica italiana, premio Nobel de Medicina, soltera y feminista perpetua -"yo soy mi propio marido", dijo siempre- y senadora vitalicia produce todavía más fascinación cuando se la conoce de cerca. Apenas oye y ve con dificultad, pero no para: investiga, da conferencias, ayuda a los menos favorecidos, y conversa y recuerda con lucidez asombrosa.

ENGLISH

One in Four Men in South Africa Admit Rape, Survey Finds - By David Smith, The Guardian. Posted June 20, 2009.,- One in four men in South Africa have admitted to rape and many confess to attacking more than one victim, according to a study that exposes the country's endemic culture of sexual violence. Three out of four rapists first attacked while still in their teens, the study found. One in 20 men said they had raped a woman or girl in the last year.

A Prison Nightmare / A federal commission offers useful standards for preventing sexual abuse behind bars.- Washington Post Ed., , June 23, 2009 - When T.J. Parsell was sentenced to four years in adult prison in 1978, he was 17 years old. Less than a day after he arrived, a group of inmates forced him to drink Thorazine and raped him. For years too traumatized and terrified to come forward, he testified years later that the rape "had stolen my manhood, my identity, and part of my soul."

Was the Economic Meltdown a Crisis of Masculinity Run Amuck? It's Time for Women to Step In - By Courtney E. Martin, AlterNet, Posted on June 27, 2009 - Everywhere you look these days, someone is making a case for why the latest economic shake up could be a tremendous gift in the long run. No one is pushing that point of view more enthusiastically than feminists, who see a great opportunity for gender equality in these uncertain economic times. The big boys have been humbled and the women emboldened by the financial meltdown. In fact, a new report by the National Council for Research on Women argues that the economic crisis was caused by a perfect storm of things, but was in part, a result of masculinity run amuck.

Women Are Risking -- and Losing -- Their Lives On the Front Lines of the Iran Uprising -

By Barbara Crossette, The Nation, Posted on June 24, 2009 - As Iran's government lashed out today at its foreign critics, people around the world were lighting candles and laying flowers at makeshift shrines to the political opposition's first "martyr" in the battle against the hardliners of the Islamic Republic. In every way the unwitting victim, Neda Agha-Soltan, has become a powerful if tragic icon of a new Iran. She was a young woman of 26, and she died Saturday wearing tight jeans and running shoes, her head uncovered as she fell from the gunshot that killed her. Male strangers rushed to help her, ignoring draconian religious taboos.

'Courageous' Women Front Iran's Resistance - by Cathal Kelly, Published on , June 24, 2009 by the Toronto Star/Canada - The brutal death of the young Tehran woman Neda Agha-Soltani continued to prompt revulsion inside and outside Iran yesterday, but it also drew more attention to the role the women's movement has played in the current uprising. "We have seen courageous women stand up to brutality and threats, and we have experienced the searing image of a woman bleeding to death in the streets," U.S. President Barack Obama said at a White House news conference yesterday, noting the recent events in Iran. "While the loss is raw and painful, we also know this: those who stand up for justice are always on the right side of history."

In Iran, One Woman's Death May Have Many Consequences - By Robin Wright for Time_CNN, Jun. 21, 2009- Iran's revolution has now run through a full cycle. A gruesomely captivating video of a young woman — laid out on a Tehran street after apparently being shot, blood pouring from her mouth and then across her face — swept Twitter, Facebook and other websites this weekend. The woman rapidly became a symbol of Iran's escalating crisis, from a political confrontation to far more ominous physical clashes. Some sites refer to the woman as Neda, Farsi for "the voice" or "the call." Tributes that incorporate startlingly up-close footage of her dying have started to spring up on YouTube.

Although it is not yet clear who shot Neda (a soldier? a pro-government militant? an accidental misfiring?), her death may have changed everything. The cycles of mourning in Shi'ite Islam actually provide a schedule for political combat — a way to generate or revive momentum. Shi'ite Muslims mourn their dead on the third, seventh and 40th days after a death, and these commemorations are a pivotal part of Iran's rich history. During the revolution, the pattern of confrontations between the Shah's security forces and the revolutionaries often played out in 40-day cycles. (See pictures of violence used as intimidation in Iran.)

Neda, Obama, Iran -- and the rest of us - The president has condemned the government and said the U.S. "stands with" protesters. What more does the GOP want? / by Joan Walsh for Salon.com, Jun. 23, 2009 | Iranians in Dubai, United Arab Emirates, light candles in front of the image of Neda Agha Soltani, who was reportedly shot to death during a protest in Tehran Saturday.

I haven't been able to shake the image of the Iranian martyr, 26-year-old Neda Agha-Soltan, dying, live, on a cellphone video in Tehran on Saturday. The way her eyes follow the camera -- follow us, the global bystanders, seeming to demand that we do something -- has haunted me ever since.

Is the burqa a prison? / Sarkozy says it is. But wouldn't a ban be just another attack on women's freedom? - by Tracy Clark-Flory for Salon.com, Jun. 22, 2009 | The burqa imprisons women "behind netting," deprives them of their identity and social life, and is entirely unwelcome in France, President Nicolas Sarkozy declared Monday in a speech before parliament. In response, the crowd of sober legislators went wild with applause. "The burqa is not a religious sign, it is a sign of the subjugation, of the submission of women," Sarkozy continued. "We cannot accept that some women in our country are prisoners behind a grille, cut off from social life, deprived of their identity."

Somalia Declares State of Emergency After Intense Fighting *From Democracy Now - In Somalia, thousands have fled the capital of Mogadishu as government forces continue to fight opposition Islamist fighters. Fierce street fighting over the past month has claimed hundreds of lives. Just last week, bombs killed two lawmakers, the country's security minister, the police commander of Mogadishu and nearly two dozen civilians. We speak to Somali American writer and human rights activist Sadia Ali Aden. Listen/Watch/Read:http://www.democracynow.org/2009/6/22/somalia_declared_state_of_emergency_after

Vice and Spice - By Maureen Dowd for The New York Times, June 24, 2009 - Washington - Sneaking a smoke now and again is not the worst presidential flaw imaginable. Our president is positively monkish compared with Silvio Berlusconi, whose Vesuvial vices spurred a trio of women academics in Italy to write an “Appeal to the First Ladies.” It urges Michelle Obama and other wives of world leaders to boycott next month’s G-8 summit in L’Aquila, Italy, to protest the Italian prime minister’s “sexist” and “offensive” manner toward women. One of the things the petitioners objected to, according to The Times of London, was Berlusconi’s attempt to put up actresses and showgirls as candidates in the European elections (not to mention as allegedly remunerated ornaments for wild parties at his posh villas).

VIDEO: Michael Savage Feels Oppressed - The shock jock is worried that the "Christian heterosexual married male" is under attack. / Posted by Melissa McEwan, Shakesville June 18, 2009 - "The white Christian heterosexual married male is the epitome of everything right with America, and yet it is the white Christian heterosexual married male who has been made the beast of America." - Michael Savage, who, like most conservatives, doesn't understand that it's not being white that's bad, but privileging whiteness, and it's not being Christian that's bad, but privileging Christianity, and it's not being straight that's bad, but privileging straightness, and it's not being married that's bad, but privileging marriage, and it's not being male that's bad, but privileging men and maleness. What's bad is not being these things, but benefiting from the undeserved privilege conferred upon them. The beast is not the white Christian heterosexual married male, but the white person, or the Christian person, or the heterosexual person, or the married person, or the man who sits on hir laurels not challenging the institutions that grant them a birthright of unearned privilege, access, and opportunity. ( Check it out Michael Savage video here!)

FBI says child porn found on Von Brunn's computer - New court documents could reveal another side to the alleged Holocaust Museum shooter . - Alex Koppelman for Salon.com, Jun. 19, 2009 | More sad, but in a way unsurprising, news from the ongoing saga surrounding alleged Holocaust Museum shooter James Von Brunn. The Associated Press is reporting that, in a search of a computer taken from Von Brunn's home, the FBI found child porn. The court documents don't give any further details about the nature of the material, or the quantity, and it's not necessarily the 88-year-old's computer. But if it is, and if it turns out he was seeking out child porn, it would be just one more piece in Von Brunn's already long and disturbing history. His story seems to have ended in tragedy, with the death of a museum guard, but it provides a fascinating, though chilling, psychological portrait of a man consumed by demons and lost in his own hatred.

Why are conservatives such hypocrites about sex? - Our undercover Wingnut explains why John Ensign, David Vitter and Newt Gingrich still have political careers - By Glenallen Walken for Salon.com - Editor's note: "Ask a Wingnut" is written by a real live conservative and former Bush official who chooses to remain anonymous. Each week "Glenallen Walken" will bridge the cultural divide and answer questions from liberals about why conservatives think and do what they think and do. If you would like to submit a question to "Ask a Wingnut," send it to mschone (at) salon (dot) com.

Jun. 22, 2009 | Dear Wingnut, I'm perplexed. Should David Vitter and John Ensign resign from the Senate or just retire at the end of their respective terms (like Larry Craig)? Should the thrice-married Newt Gingrich really be running for president? I thought the GOP was the party of social conservatism. How come your side can't walk it like you talk it? Yours truly, Rachel

Rating the Greatest GOP Sex Scandals of the Past 20 Years - By Brad Reed, AlterNet, Posted on June 26, 2009 - Give this to Republicans: They know how to conduct sex scandals in style.Oh sure, Democrats have their sex scandals, but they're not nearly as interesting. For one thing, most Democrats busted in sex scandals aren't the same type of overbearing moral scolds as your average GOP politician. (The one recent exception was former New York Gov. Eliot Spitzer, whose work shutting down prostitution rings left him open to charges of bald hypocrisy when he was caught rendezvousing with a prostitute himself.)

Right-Wing Extremists Threaten Women's Rights All Over the World - By Gillian Kane, AlterNet. Posted June 17, 2009 - In the weeks following the assassination of Wichita abortion provider Dr. George Tiller, it was perhaps too much to hope that antiabortion organizations and activists would reflect on, and even temper, their movement’s rhetoric. Instead, the halfhearted denunciations of violence issued by groups like the National Right to Life Committee and Operation Rescue were all too quickly followed by a return to offensive characterizations not only of abortion, but of abortion providers.

Men, Take a Stand Against Domestic Violence - By Rob Okun, AlterNet. Posted June 21, 2009.,

How can we comfortably celebrate Father’s Day in the middle of a domestic violence epidemic? Yes, suffering and celebrating are simultaneous truths in life. But there is an urgency -- and opportunity -- right now to transform this holiday. Fatherhood has perhaps never been more visible than today, in part because of the current occupant of the White House (and the vice-president, who for many years was a single dad). Let’s seize the moment to transform the day from one of consumerism to one of activism.

Can we ever say a woman can't choose? / It's hard for pro-choicers to admit sometimes a woman shouldn't be allowed to choose abortion -- but we have to - By Frances Kissling for Salon.com, Jun. 21, 2009 | About 15 years ago I was on an ethics panel at a Planned Parenthood annual meeting. The format was the old Fred Friendly case study discussion: The moderator lays out a tough ethics case and then asks members of the panel what they would do if they were -- in Planned Parenthood's case -- the doctor, nurse, patient, clinic director, lawyer, whoever.

In one scenario I was the doctor and was asked if I would perform an abortion for a couple -- perfectly ordinary middle-class people -- who had a son and wanted a daughter to round out the family. The woman was pregnant with another boy. I said I wouldn't do it and I thought Planned Parenthood policy should preclude such abortions but be open to referring women to providers whose values may be more in sync with the patient's. I also suggested that institutions as well as individuals have values, and that those of us in leadership positions on reproductive rights had an obligation to let the public know what our values were – in all their complexity.

Virginity Movement on the Defensive, Scrambling to Rebrand - By Jessica Valenti, The Nation. Posted June 23, 2009 - Keith Deltano has a high school student tied up onstage and is precariously dangling a cinder block over the young man's genital region. Deltano is not a school bully or an escaped lunatic. He's an abstinence proponent, a comedian who uses this brick trick to demonstrate the ineffectiveness of condoms (although the actual lesson learned may be to steer clear of comics brandishing bricks).

Coitus Interruptus Erroneous: Would You Believe That Pulling Out Actually Works? / By Andy Wright, AlterNet, Posted on June 22, 2009 - Coitus interruptus, withdrawal, pulling out, raw dog. Of all the names ascribed to the intimate act that is a man removing his penis from his partner's vagina before orgasm, the terminology that best encapsulates the public's perception of it is "Pull and Pray." As in, pull out and pray you don't have a baby. As a form of birth control, the method is largely regarded as ill-thought out -- the last resort of hasty teenagers with access to the family car and several cans of beer. In short, it doesn't work. Except that it probably does.

The plus-size state of the union / Is fat fashion heading for a renaissance or sinking under the weight of the recession? - Judy Berman for Salon.com - Jun. 18, 2009 | Is this the best of times or the worst of times for plus-size fashion? That's the question prompted by a New York Times story that explores new clothing lines catering to plus-size young women, including a forthcoming line designed by rock band The Gossip's outspoken fat-activist front woman, Beth Ditto. (Unfortunately, author Ruth La Ferla refers to Ditto as a "favorite mascot of the fashion world" -- faint praise that nonetheless seems positively classy compared to the words of a British GQ editor, who last week denounced Ditto as a "porker" and a bad example to girls.) La Ferla also points to trendy plus-size offerings from higher-end designers, including Karen Kane and Kiyonna, and bargain basement retailers such as Target, Kmart and Forever 21 (whose new Faith 21 line, as Broadsheet contributor Kate Harding has noticed, tops out at size 15/16).

"Wife Camp" for Canadian Girls - — By Kiera Butler | for Mother Jones, June 19, 2009, Can your ten-year-old daughter talk to diplomats? Hold her own at a cocktail party? Put guests at ease with her easy charm and natural grace?

No? Sounds like someone is in dire need of manners camp. Macleans ran a story yesterday about a new two-week etiquette camp for ten- to 14-year-old girls in Montreal. The program description from the camp's website:

A unique program designed to offer your child a memorable summer while they develop confidence, social charm and grace, a sense of style and refinement. Participants will learn an array of skills from social etiquette, personal presentation skills, personal grooming and care, choice and co-ordination of attire, reception planning and hosting, to singing and dancing, Students will also be introduced to selected disciplines of music and fine arts (such as painting, and piano). At the end of the event, participants will host a cocktail reception for their parents to celebrate the results of their efforts in a real-life setting.

Understandably, feminists are fuming. (A sociologist interviewed by Macleans quipped, “It might as well be called Wife Camp! Is Betty Draper happy on Mad Men? No! She’s miserable!”)

Gasp! New Study Reveals Mothers Drink Sometimes, and Other Scandals - Posted by Jill Filipovic, Feministe on June 23, 2009. -Sit down, kids, because I have some terrifying news: Sometimes, women drink. And smoke. Sometimes they even smoke marijuana. To top it all off, some of those women are mothers.Yes, this is the news that USA Today brings us, in an article about post-pregnancy “substance abuse” -- a term apparently so loosely-defined that it includes any alcohol use at all.

A Chemical Found in Most Consumer Products May Cause Heart Disease in Women - By Elizabeth Grossman, AlterNet. Posted June 18, 2009.- A study released this week by researchers at the University of Cincinnati says that exposure to bisphenol A may increase heart disease in women.

Bisphenol A (BPA) is the chemical building block of polycarbonate plastics and is used in countless consumer products including food and beverage containers, kitchen appliances, electronics, and packaging and is used to make resins that line food and drink cans.

Rethinking Gender Bias in Theater - by Patricia Cohen for The New York Times, June 24, 2009 - When more than 160 playwrights and producers, most of them female, filed into a Midtown Manhattan theater Monday night, they expected to hear some concrete evidence that women who are authors have a tougher time getting their work staged than men. And they did. But they also heard that women who are artistic directors and literary managers are the ones to blame.

Nixon: Abortion necessary in case of interracial child /New tapes reveal the then-president's view of the Roe v. Wade decision - Alex Koppelman for Salon.com, Jun. 23, 2009 | Every so often, a new batch of tapes and documents from Richard Nixon's time as president is released. That just happened Tuesday, and the latest recordings to be made public offer a shocking revelation about the character of the only man to resign the presidency: Nixon could be a bit of a racist. And a sexist. Also, an anti-Semite. No, seriously.

GAY AND LESBIAN RIGHTS

The Real Mob at Stonewall - By Lucian K. Truscott , for The New York Times, June 26, 2009 - Franklin, Tenn.- I was perhaps the unlikeliest person in the world to cover the Stonewall riots for The Village Voice. It was June 27, 1969. I had graduated from West Point only three weeks earlier and was spending my summer leave in New York before reporting for duty at Fort Benning, in Georgia. After a late dinner in Chinatown, I was about to enter the Lion’s Head, a writers’ hangout on Christopher Street near the Voice’s offices, when I blundered straight into the first moments of the police raid on the Stonewall Inn, a gay bar a couple of doors down the street. Even a newly minted second lieutenant of infantry could see that it was a story.

FROM THE PROGRESS REPORT: Obama administration to meet with gay rights groups: After reportedly refusing to meet with LGBT legal groups to discuss how to move forward on cases involving the Defense of Marriage Act (DOMA), the Justice Department reached out on Friday "to major gay rights organizations and scheduled a private meeting...in an apparent effort to smooth over tensions." The Justice Department reversed its decision after controversy arose because of the Obama administration's legal brief filed in the DOMA case, which was initially criticized by gay rights activists such as the Human Right Campaign's Joe Solmonese. On the same day, Center for American Progress President and CEO John Podesta moderated a panel at the American Constitution Society convention that included Lisa Brown, the White House staff secretary. Podesta asked the panelists about the concern that President Obama is not doing enough on gay rights. Brown responded that the DOMA brief was "an awful lot better than the brief that was written in the Bush administration," though there was "no question, personal statement, that there were some cites in there that should not have been in there." Brown's comments and the DOJ meeting are the most recent gestures from the Obama administration toward the LGBT community. Last week, the President signed a memorandum that, among other things, gives same-sex domestic partners of some federal employees access to long-term-care health care benefits; the White House said it was seeking ways to include same-sex marriages, unions, and partnerships in 2010 Census data; and the administration announced that gay couples traveling overseas can now show passports that feature their married names. The litany of action, said the Washington Monthly's Steve Benen, seems to indicate that "criticism from the gay rights community has clearly gotten the administration's attention, and officials are concerned enough to act."
Census officials have said that married same-sex couples will be counted as such in the 2010 national tally, "reversing an earlier decision made under the Bush administration." Professor Gary Gates explains the important and valuable ramifications this decision will have.

As Criticism of Obama Mounts within Gay Community, Gay Rights Pioneer Cleve Jones Calls for March for Equality on Washington * From Democracy Now - On Wednesday, President Barack Obama signed a memorandum to extend some, but not all, benefits to same-sex partners of federal employees. Comprehensive healthcare, for example, is not included. President Obama's promise to work to repeal the Defense of Marriage Act, or DOMA, Wednesday came one week after his administration filed a controversial legal brief supporting DOMA, an action which greatly disappointed activists fighting for marriage equality. We speak with Cleve Jones, one of the giants of the gay rights and AIDS awareness movements. He is the founder of the NAMES Project AIDS Memorial Quilt and the co-founder of the San Francisco AIDS Foundation. In the 1970s, Cleve Jones was a friend of the gay rights leader Harvey Milk.
Listen/Watch/Read: http://www.democracynow.org/2009/6/19/as_criticism_of_obama_mounts_within

FROM THE PROGRESS REPORT: White House lawyers "are quietly drafting first-of-their kind guidelines barring workplace discrimination against transgender federal employees." The guidelines, which "will be in an updated federal handbook for managers and supervisors to be distributed and posted online in the next couple of months," will list transgender people as among several groups protected by antidiscrimination laws.

Right-Wing Israeli Extremists Using Gay Rights to Justify Incursions Into Arab Villages - By Marsha B. Cohen, AlterNet, Posted on June 27, 2009 - Gay Pride parades in Tel Aviv and Jerusalem are being invoked as the legal basis for ultra-right wing Jewish extremists to march through 15 Israeli Arab communities this weekend, waving Israeli flags and asserting their "Jewish pride."

Stonewall Riots 40th Anniversary: A Look Back at the Uprising that Launched the Modern Gay Rights Movement * Commemorations are being held across the world this weekend to mark the fortieth anniversary of the Stonewall uprising that launched the modern gay and lesbian rights movement. The uprising began in the morning on June 28, 1969, when New York City police officers raided a gay bar called the Stonewall Inn in Greenwich Village. As the police began dragging some of the patrons out, members of the gay community decided to fight back, sparking three days of rioting. We play a documentary, Remembering Stonewall, with the voices of people who were there and speak with historian David Carter.
Listen/Watch/Read: http://www.democracynow.org/2009/6/26/stonewall_riots_40th_anniversary_a_look

A Look at the Gay Rights Movement Beyond Marriage and the Military * Forty years after Stonewall, where is the gay rights movement headed? What does the focus on marriage equality mean for the goals of gay liberation? We speak with activist, writer and historian, Lisa Duggan. "It remains to be seen whether a call for full civil equality can produce mass mobilization, or whether it might soon be reduced to a call for gay marriage only, or worse, to the production of just another commercially sponsored gay parade," Duggan writes. "The devil will be in the details, which will be settled in the weeks to come."
Listen/Watch/Read : http://www.democracynow.org/2009/6/26/a_look_at_the_gay_rights

HUMAN RIGHTS

Judge Orders Release of Guantanamo Prisoner After Seven Years, Saying Government Position "Defies Common Sense" * , From Democracy Now - A federal judge has ordered the release of another prisoner held at Guantanamo Bay, thirty-year-old Syrian national Abdul Rahim Abdul Razak Al Janko. In the year 2000, Al Janko was tortured by al-Qaeda, who accused him of being a Western spy, and he was imprisoned by the Taliban for eighteen months. He was then captured by the United States in 2002 and spent the next seven years in Guantanamo. On Monday, District Court Judge Richard Leon rejected the government's position that Al Janko had once been a part of al-Qaeda, saying it "defies common sense." We speak with British journalist Andy Worthington, author of The Guantánamo Files: The Stories of the 774 Detainees in America's Illegal Prison.
Listen/Watch/Read:http://www.democracynow.org/2009/6/23/judge_orders_release_of_guantanamo_prisoner

Who Are We? - By Bob Herbert for The New York Times, June 23, 2009 - Policies that were wrong under George W. Bush are no less wrong because Barack Obama is in the White House.
One of the most disappointing aspects of the early months of the Obama administration has been its unwillingness to end many of the mind-numbing abuses linked to the so-called war on terror and to establish a legal and moral framework designed to prevent those abuses from ever occurring again.
The president deserves credit for unequivocally banning torture and some of the other brutal interrogation techniques that spread like a plague in the Bush administration’s lawless response to the attacks of Sept. 11, 2001. But other policies that offend the conscience continue.

White House Weighs Order on Detention / Officials: Move Would Reassert Power To Hold Terror Suspects Indefinitely - By Dafna Linzer and Peter Finn, for ProPublica and Washington Post , June 27, 2009 - Obama administration officials, fearing a battle with Congress that could stall plans to close the U.S. prison at Guantanamo Bay, are crafting language for an executive order that would reassert presidential authority to incarcerate terrorism suspects indefinitely, according to three senior government officials with knowledge of White House deliberations.Such an order would embrace claims by former president George W. Bush that certain people can be detained without trial for long periods under the laws of war. Obama advisers are concerned that an order, which would bypass Congress, could place the president on weaker footing before the courts and anger key supporters, the officials said.

EXCLUSIVE: Animal Rights Activist Jailed at Secretive Prison Gives First Account of Life Inside a "CMU" * In a Democracy Now! exclusive interview, we speak with Andrew Stepanian, an animal rights activist who was jailed at a secretive prison known as a Communication Management Unit, or CMU. Stepanian is believed to be the first prisoner released from a CMU and will talk about his experience there for the first time. He was sentenced to three years along with six other activists for violating a controversial law known as the Animal Enterprise Protection Act. The ACLU has filed a lawsuit challenging the legality of CMUs. We also speak with Stepanian's lawyer and a reporter covering the story.
Listen/Watch/Read: http://www.democracynow.org/2009/6/25/exclusive_animal_rights_activist_jailed_at

IMMIGRATION

New Border Fear: Militia Violence - By Jesse Mckinley and Malia Wollan for The New York Times, June 27, 2009 - Arivaca, Ariz. — “Somebody just came in and shot my daughter and my husband!” the woman shouted to the 911 dispatcher. “They’re coming back in! They’re coming back in!” .Multiple gunshots are then heard on a tape of the call.

Senate Democrats Address Immigration - By Spencer S. Hsu for Washington Post , June 25, 2009 -Senate Democrats outlined plans yesterday to overhaul the nation's immigration laws, including a requirement that all U.S. workers verify their identity through fingerprints or an eye scan.Speaking on the eve of a White House summit with congressional leaders on immigration, Sen. Charles E. Schumer (N.Y.) said a national system to verify work documents is necessary because Congress has failed to crack down on unscrupulous employers and illegal immigrants with fake documents.

Priceless: 'English-Only' Supporters Hold Conference, Can't Spell 'Conference' - By Lee Fang, Think Progress, Posted on June 22, 2009 - On Saturday, Pat Buchanan hosted a conference to discuss how Republicans can regain a majority in America. During one discussion, panelists suggested supporting English-only initiatives as a prime way of attracting "working class white Democrats." The discussion ridiculed Judge Sotomayor for the fact that she studied children’s classics to improve her grammar while attending college. The panelists also suggested that, without English as the official language, President Obama would force Americans to speak Spanish.One salient feature of the event was the banner hanging over the English-only advocates. The word conference was spelled “Conferenece.” View it here:

PRINCIPLES FOR REFORM: Earlier this week, the Center for American Progress released a set of principles for immigration reform, which provide guidelines for an approach that "would require immigrants to register and become legal, pay taxes, learn English, and pass criminal background checks." Recognizing that "lasting solutions flow from policies that defend the bedrock American values of opportunity, equality, fairness, compassion, and a commitment to the common good," CAP argues that "five key principles for reform should guide the president and Congress." First, resolve the status of the undocumented, as it is "morally and economically unacceptable for the wealthiest nation on earth to have 12 million people living and functioning in an underground economy." Second, enhance legal immigration channels and labor mobility, so that employment-based immigration and family-based immigration complement each other and are "not pitted against one another in a zero-sum game." Third, any reforms must also protect American workers by safeguarding their ability to defend their rights, including the rights to change jobs freely and organize without fear and to earn a fair wage. Fourth, an inclusive American identity should be fostered by ensuring that newcomers have access to programs that "facilitate their integration into the nation's social and cultural fabric." Finally, smart enforcement policies and safeguards should be adopted, remembering that "a workable system would tolerate neither deliberate unlawful presence nor the violation of an individual's rights."
HARD WORK AHEAD: As President Obama noted, "comprehensive immigration reform is difficult" because it is such "a sensitive and politically volatile issue." Though the lawmakers in the meeting were "united by a common interest in solving the problem," as Rep. Adam Putnam (R-FL) put it, points of tension did emerge. Speaking to reporters after the meeting, Sen. John McCain (R-AZ), whom Obama praised by name in the meeting, "drew an early line in the sand" over the issue of a guest-worker program, saying he would not support any reform bill that does not contain a guest-worker measure. However, such a program is opposed by many labor unions, who have proposed that "an independent commission study labor market needs and decide how many immigrant workers should be allowed into the country." Ana Avendano, the Director of the Immigrant Worker Program at the AFL-CIO, pushed back against McCain's position, telling the Los Angeles Times that "just because McCain said no [on Thursday] doesn't mean we're not going to continue pushing policies that are good for working people in the United States." Sen. Chuck Schumer (D-NY), chairman of a Senate committee on immigration, said that the tension over a guest-worker program is representative of the fact that "both parties, left and right, are going to have to give in some to get immigration reform."

Cuba: Otro socialismo posible

Entrevista con Mariela Castro Espín

Reconocida por su labor en defensa de los derechos de las personas gays, lesbianas, bisexuales, travestis y transexuales, Mariela Castro Espín aboga por la promoción de un socialismo más justo, dialéctico, inclusivo y, sobre todo, participativo.

Por Dalia Acosta para IPS, en La Habana -Castro Espín es directora del gubernamental Centro Nacional de Educación Sexual (Cenesex) y principal impulsora de una resolución que aprobó, a mediados de 2008, la realización de operaciones de cambio de sexo en el sistema de salud estatal cubano.
La participación podría ser la clave del socialismo en el siglo XXI, sostuvo la experta, de 46 años e hija del presidente de Cuba, Raúl Castro, y de Vilma Espín, una luchadora por los derechos de las mujeres y minorías sexuales, líder histórica de la Revolución Cubana, fallecida en 2007.
En conversación con IPS, esta mujer que el 16 de mayo encabezó la primera conga callejera contra la homofobia en la historia de esta isla caribeña habló sobre los momentos que marcaron su vida para llevarla a ser lo que es hoy, sobre la participación socialista y las esperanzas de una Cuba sin el bloqueo de Estados Unidos.
IPS: En 2004, usted recibe a un grupo de travestis y transexuales que buscaban ayuda. Hoy se le reconoce como la impulsora de un grupo de reformas a favor de los derechos de la diversidad sexual en Cuba. ¿Siempre fue comprensiva hacia la diferencia?
MCE: Fue parte de un proceso de toma de conciencia como ciudadana cubana que ve la realidad, escucha y pregunta. La vida en este país me ha enseñado a no ser una simple interpretadora de la realidad sino a formar parte de ella, a participar, incluso a tratar de cambiar lo que no me gusta o lo que creo justo deba cambiarse.
IPS: ¿Algún momento importante para llegar a ser la persona que es hoy?
MCE: Muchos. Cuando estaba en el primer año de la Universidad viví el proceso de profundización de la conciencia revolucionaria en las filas de la Unión de Jóvenes Comunistas, un proceso que no me gustó y enfrenté como pude y creí mejor.
Me molestaban mucho el extremismo, los prejuicios y detestaba la frase diversionismo ideológico porque la veía como un instrumento de los oportunistas.
También me marcó el éxodo masivo por el puerto del Mariel en 1980. Para mí fue un golpe de aprendizaje ver cómo muchas de aquellas personas que eran muy extremistas cuando la profundización revolucionaria salían corriendo para el Mariel y, aún hoy, muchos de los que habían sido sancionados están aquí, participando de la Revolución.
Y me marcó el período especial (la crisis económica iniciada a principios de la pasada década). Me hizo volver a pensar sobre cuál es el socialismo que queremos. Es muy interesante ver todo lo que se ha logrado en 50 años de Revolución en soberanía plena y en búsqueda de justicia social, pero todavía tenemos que avanzar mucho en términos muy amplios.
IPS: ¿Cuál sería su apuesta? ¿Cómo debería ser el socialismo para que siga siendo una opción válida, tanto en el presente como en el futuro de la nación?
MCE: Yo sí sigo apostando por el socialismo, pero por uno basado en un enfoque dialéctico, donde estamos obligados a atender todas las contradicciones que van surgiendo y marcando los cambios hacia el desarrollo.
IPS: ¿Cómo podría sumarse a esa joven generación que hoy se dice que no siente compromisos con nada ni con nadie?
MCE: A través de mecanismos de participación. Para mí es fundamental una democracia socialista participativa. No sólo a nivel de declaración política o a nivel teórico, sino en la creación de los mecanismos en la práctica social.
Esa es la salvación del socialismo como opción histórica y la única manera de que la juventud sienta que forma parte de este proyecto porque participa de él y porque le aporta sus criterios, inquietudes y críticas.
A la juventud hay que crearle un espacio en el que ella entre a formar parte de una realidad que se está inventando, que se está creando, en la que se está experimentando y en la que ella se está comprometiendo porque forma parte de esa realidad, que está haciéndola también.
IPS: ¿Ha llevado ese principio a la actual campaña del Cenesex a favor de la diversidad sexual?
MCE: Es exactamente lo que estamos haciendo. El Cenesex abre espacios de participación porque solo no puede, ni debe; lo que hacemos es abrir el espacio e ir elaborando proyectos conjuntamente. No hay nada más fascinante que la participación porque todos asumimos responsabilidades.
Si los mecanismos de participación se desarrollan y perfeccionan en la sociedad cubana van a enriquecer mucho nuestro proceso y también al socialismo pues ésta ha sido una arista floja en toda su historia.
Cuba, este país que es tan auténtico, original, delicioso y tan contradictorio, puede aportar también al socialismo como sistema el socialismo criollo del Caribe, de lo que somos.
Lo otro es ponerse un traje que no te sirve, que no tiene que ver contigo.
IPS: Con la llegada de Barack Obama a la presidencia de Estados Unidos se ha hablado mucho de la posibilidad de una flexibilización de las sanciones de ese país contra Cuba. ¿Cómo imagina a esta isla sin bloqueo?
MCE: Una Cuba sin bloqueo es una Cuba prospera. Y, como le pedí a San Pedro cuando fui al Vaticano, prosperidad para Cuba. Primero, pensé pedir el fin del bloqueo, pero me dije que esa sería sólo una parte de la solución. Prosperidad, con y sin bloqueo.
El día que quiten el bloqueo nos quitarán un peso muy grande para sobrevivir en relación con el mundo.
Pero, junto con eso, será fundamental perfeccionar los mecanismos de la democracia socialista, porque el levantamiento del bloqueo por sí sólo no impulsará la prosperidad. Tenemos que mejorar nuestro sistema social.
IPS: ¿Qué piensa de la teoría de que el sistema socialista cubano no resistiría el impacto del levantamiento del bloqueo?
MCE: Estar vivo es peligroso y la Revolución Cubana ha estado siempre en peligro. Más peligro del que ya hemos vivido, creo que no. Creo que sería una oportunidad, peligrosa, pero una oportunidad, y tenemos que aprovecharla al máximo.
Sería fundamental para Cuba, como para cualquier país. ¿Qué país puede sobrevivir a un bloqueo? Cuba sobrevivió, pero con qué alto costo en muchos sentidos.
IPS: ¿Comparte la opinión de que vivimos en un país en que todo se ve a través del prisma de las relaciones con Estados Unidos?
MCE: Todo pasa por ahí. Hemos elaborado la cultura del bloqueo y tendremos que elaborar los aprendizajes de la Cuba sin bloqueo que quiere sobrevivir con un sistema socialista, en mi criterio, más desarrollador, más inclusivo y dialéctico.
El socialismo no podría despegarse de un enfoque dialéctico de interpretación y de desarrollo, si vamos a resistir al impacto del levantamiento del bloqueo. Todo lo que hagamos tendrá que estar en función de garantizar la soberanía, sin descuidar los mecanismos internos que no deben ser tan estrechos como han sido.
Yo tengo todavía energía, ilusión y fuerza para seguir luchando por este socialismo. Sé que la Revolución ha desarrollado muchos mecanismos de defensa ante la hostilidad constante y con mucho recurso del imperialismo estadounidense.
Y no es una frase trillada, es un sistema imperial expansivo, intensivo, muy cruel y hay que seguir luchando para no ceder ante la violencia, ante las presiones que vamos a seguir teniendo. Cuando hay convicción en un camino no se cede, pero lo importante es que ese camino lo hagamos de la manera más inteligente posible.
IPS: ¿Que no se vire contra la propia población cubana?
MCE: Exactamente. Que no se vire contra nosotros mismos. Por eso el desarrollo de mecanismos de participación es la clave. ¿Cómo queremos que sea el socialismo cubano? ¿Cómo queremos hacerlo? ¿Cómo lo vamos a hacer? ¿Y cuáles son los principios en los que no podemos ceder?
Por supuesto, dignidad nacional, soberanía, justicia social, porque buscando desarrollo no vamos a caer en mecanismos de explotación, pero sí hay mecanismos –tal vez de cooperación en el plano de la economía– que nos pueden permitir prosperar, satisfacer las necesidades crecientes de la población y fortalecer, tal vez a través del sistema fiscal, las posibilidades del Estado.
IPS: ¿Qué espera de Obama?
MCE: En mi criterio personal, no tiene muy buenos asesores para Cuba ni para América Latina. Ojalá podamos tener un diálogo, un acercamiento. Por su biografía personal me parece una persona maravillosa, pero ya cuando asume el rol de presidente tiene que usar otro traje. Y es muy difícil. Me imagino que él quisiera hacer muchas cosas que no puede hacer.
IPS: ¿Piensa que, aunque Obama no logre cambios sustanciales durante su mandato, el solo hecho de haber sido elegido es un importante síntoma de cambio?
MCE: Sí, pero el mundo necesita una respuesta de Obama. El mundo necesita cambios en Estados Unidos, ese país que le exige tantos cambios al mundo, en función de los intereses de pequeños grupos de poder.
El mundo le está exigiendo a Estados Unidos cambios profundos para sobrevivir.
No podemos aspirar a que Estados Unidos deje de ser el imperio, por ahora, y mucho menos sólo por Obama, pero, por lo menos, que los estadounidenses le hayan elegido es un síntoma de que ellos también quieren cambios.
Como dicen en la Santería (religión afrocubana) cuando se le desea suerte a alguien, siempre digo Aché para Obama. Aché para que logre todo lo que pueda, todo lo que le sea posible.

Uruguay: Cosiendo el futuro

Unas en bicicleta, otras a pie, un grupo de mujeres de 40 a 60 años cruzan esta ciudad uruguaya cada mañana hacia Codemur, la planta de confección de ropa surgida de los despojos de una fábrica abandonada por sus propietarios cuando consideraron que ya no generaba suficientes ganancias.

Por Luis Alberto Carro para IPS, desde Rosario, Uruguay - Son parte de la ex plantilla de las otrora pujantes firmas Sirfil y Drymar que ahora se reparten entre las que van a la nueva sede cooperativa, para producir, administrar y hacer negocios, y las que siguen hasta el viejo galpón de la fábrica desactivada para turnarse en su custodia. Es que lo debieron ocupar para evitar su venta y el retiro de las máquinas, pero aún no lo pueden usar.
Por esa razón Codemur buscó otro lugar y así echó a andar en enero en un salón grande con ventanas a la calle, ubicado a dos cuadras del principal paseo público de la sudoccidental ciudad de Rosario y cedido por el empresario local Jaime Goldansky, que fue quien les encargó el primer pedido de casacas y delantales.
"Las empresas compran los equipos (uniformes) de invierno antes que termine el verano. Vamos un poco atrasadas, pero estamos activas, que es lo que nos importa", dice con optimismo Cristina Perdomo, portavoz de Codemur (Cooperativa de Mujeres de Rosario), al explicar a IPS el modo de operar de esta experiencia laboral solidaria.
Y mientras algunas de las cooperativistas diseñan, cortan y cosen, otras se turnan en la ocupación del edificio de la antigua fábrica, para que no se apague la llama inicial de lucha por el lugar de trabajo que las reunió y les mostró el rumbo a seguir en la recuperación de la empresa.
Por el momento sólo hacen ropa de trabajo y camisas, porque "las máquinas que tenemos por ahora no nos ayudan para telas finas. Para una segunda etapa pensamos comprar otro equipamiento, pero son trámites que llevan su tiempo", añade esta obrera textil de 57 años y larga experiencia en el oficio.
"¿Cómo es trabajar sin patrón?", pregunta IPS, y Perdomo, sin vacilar, apunta que "se aprende". "Lo que más nos costó fue organizarnos", admite, a la vez que no oculta "que todavía tenemos que hacer otras tareas afuera, costuras o limpiezas domésticas, porque todavía no nos da económicamente".
Perdomo sonríe cuando IPS le pregunta qué fue de los dueños de Sirfil y Drymar. "Nunca más les vimos la cara... De vez en cuando mandan a un abogado", contesta.
"Ellos nunca pensaron que íbamos a tomar la fábrica, creerían que todas nos íbamos a cansar, pero acá seguimos algunas. Queremos cobrar el dinero que nos corresponde y no aflojamos", enfatizó, en alusión a la abultada deuda salarial que tienen los empresarios con ellas.
Auge, caída y ocupación
Sirfil y Drymar eran las responsables de la fábrica de confección de prendas de vestir que operó por varias décadas en un predio de 8,5 hectáreas, con 4.080 metros cuadrados edificados, a la vera de la ruta nacional número 2 en el departamento de Colonia y a unos 140 kilómetros de Montevideo.
Con un contingente de un centenar de trabajadores, la gran mayoría mujeres, fabricaba pantalones vaqueros, prendas de paño de todo tipo, chaquetas y otras modalidades de ropa de alta calidad. En sus años de expansión distribuyó mercaderías en todo el país y exportó principalmente a Argentina, Chile y Estados Unidos, detalla Perdomo, quien laboró por más de 20 años.
En particular Sirfil, con oficinas centrales en Montevideo, llegó a contar con una cadena de tiendas en grandes ciudades de Uruguay, donde comercializaba sus prendas exclusivas. Eran tiempos de producción sin pausa que incluía "noches con temperaturas de tres grados" y a veces "el día entero" trabajando para cumplir con las demandas, recuerda esta obrera textil.
En 2003, a causa de una inundación, estas firmas resolvieron trasladarse al edificio que albergó la Fábrica Uruguaya de Aluminios y Estaños (Fuaye), una de las tantas industrias desaparecidas en los años 90, cuando la apertura de la economía impulsada por las políticas neoliberales sembró de esqueletos fabriles el país.
Uno de esos sitios convertidos en cementerio de galpones fue Rosario, una de las ciudades más antiguas de Uruguay. Fundada en 1775 y hoy con unos 9.000 habitantes, fue gran parte del siglo XX un polo de desarrollo con fábricas de aluminio y estaño, baterías (acumuladores eléctricos) para automóviles, curtiembres, peletería, herrajes y vestimenta.
La crisis en Uruguay mostró su peor rostro con la reducción constante de salarios reales y desempleo, que derivan de la merma del desempeño económico y la consecuente precarización del mercado de trabajo. Su punto culminante fue el colapso financiero de mediados de 2002, cuando a la recesión se le sumó la debacle de unos meses antes de Argentina, con amplios vínculos comerciales y de capitales.
Así las cosas, el caso Sirfil-Drymar parecía, a todas luces, una excepción a la regla al sobrevivir a todos los males económicos de la región. Pero aquella bonanza se desplomó abruptamente.
La empresa adujo "pérdida de mercados", a lo que había que sumar su desagrado por el nivel creciente, en 2004, de movilizaciones y reclamos por los muchos haberes impagos del personal, que, empero, aún no estaba sindicalizado.
A las quejas obreras se respondió con despidos hasta que en 2007, "cuando nos pagaron la mitad de la licencia (salario vacacional) y el resto del dinero de los sueldos nunca apareció, decidimos ocupar la fábrica", cuenta Perdomo.
La ocupación fue apoyada por sindicatos de la zona y por la central única Plenario Intersindical de Trabajadores-Convención Nacional de Trabajadores (PIT-CNT), en particular por los dirigentes Luis Romero, de Funsa, y Daniel Placeres, de Envidrio, quienes volcaron sus emblemáticas experiencias de recuperación obrera de fábricas en quiebra, ambas de Montevideo.
Funsa es una fábrica de neumáticos que cerró sus puertas en 2002 y reabrió en 2006 bajo gestión obrera, en sociedad con un inversor privado, y Envidrio es la cooperativa elaboradora de vidrio hueco heredera de la quebrada Cristalerías del Uruguay, ocupada en 1999 y recuperada seis años después por los ex empleados con la ayuda de un convenio con el gobierno de Venezuela.
"En cambio", confiesa Perdomo, "no nos sentimos acompañadas por el sindicato de nuestro sector", en referencia al Sindicato Único de la Aguja que reúne a los trabajadores de confecciones de ropa y afines. Reconoció que "al principio estuvieron ayudando, pero después quedamos solas, tal vez porque no le vieron futuro a nuestra lucha".

Caminos de autogestión
Las familias de estas empecinadas mujeres fueron, poco a poco, "aceptando lo que hacíamos, aunque más de una vez nos preguntaban para qué seguíamos con la ocupación si no íbamos a cobrar nada", cuentan las cooperativistas. Precisamente, la falta de resultados iniciales determinó con el correr el tiempo el desgaste y el alejamiento de muchas ocupantes.
Al mismo tiempo los vecinos de Rosario se dividieron entre quienes se solidarizaban con las ocupantes y quienes decían "que nos dejáramos de problemas y que, si queríamos trabajar, fuéramos a limpiar ollas", como se escuchaba entonces en una radioemisora local, recuerda Perdomo aún con amargura en su voz.
Llegó el momento en que la justicia permitió a Funsa, a solicitud de las obreras, mantener en custodia la maquinaria de Sirfil-Drymar. "Somos los responsables absolutos hasta tanto las compañeras comiencen a trabajar en su nuevo local", precisó Romero en octubre pasado al periódico departamental Noticias.
Fue entonces que aquellas costureras sin costuras comprendieron que a la protesta había que rodearla de propuestas, si no querían limitarse sólo a una acción testimonial.
"Un compañero de la Intersindical de Colonia del Sacramento (la capital del departamento de Colonia) nos puso en contacto con Romero y Placeres, y así quedó sembrada la semilla de la organización como cooperativa, algo totalmente nuevo para nosotras", evoca emocionada Perdomo.
¿Por qué les interesó esa posibilidad? Es que en Uruguay "existe un fuerte arraigo del cooperativismo, estableciendo un marco jurídico general y leyes especiales para cada una de sus variantes, (que) para el caso de las cooperativas de trabajo es la ley 13.481/66", destaca el investigador Alfredo Camilletti, en el trabajo "Empresas recuperadas mediante la modalidad de Cooperativas de Trabajo", de las universidades de la República Oriental del Uruguay y de La Plata (Argentina).
El gobierno nacional del izquierdista Frente Amplio se hizo presente con cursos de gestión empresarial impartidos por el Ministerio de Industria, Energía y Minería. "Nos ayudaron a orientarnos", resume Perdomo.
Por su parte, el intendente (gobernador) de Colonia, Walter Zimmer, del opositor y derechista Partido Nacional, decidió asistirlas a través de la Dirección de Promoción y Desarrollo, con cursos de capacitación en diseño y administración de empresa.
En su estudio Camilletti establece que "en Uruguay es posible identificar un rol de fomento y apoyo por parte de los gobiernos municipales y del Poder Judicial, propendiendo al cobro de los créditos laborales de los trabajadores", pero las ahora cooperativistas siguen esperando "un fallo favorable a lo que reclamamos. Pero todo va tan lento, tan lento...", se quejan.
Mirando el amplio espacio del taller, Perdomo dice que "aquí hay sólo ocho máquinas. No pedimos nada de regalo...Queremos trabajar, así que acuérdense de nosotras. No nos dejen solas".